Síndrome de abstinencia: cómo evoluciona según la sustancia consumida
Xavier Garcia Godall - Educador Social¿Qué es el síndrome de abstinencia y por qué aparece?
Dejar de consumir una sustancia no siempre es sencillo. Cuando existe un consumo habitual, suele aparecer una dependencia, y en ese caso la interrupción del consumo puede provocar una serie de síntomas físicos y psicológicos conocidos como síndrome de abstinencia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2010) define el estado de abstinencia como un conjunto de síntomas de intensidad y características variables que aparece tras la reducción o interrupción de una sustancia psicoactiva después de un consumo persistente. Su aparición y evolución dependen, entre otros factores, del tipo de sustancia y de la cantidad consumida.
Pero no todos los síndromes de abstinencia son iguales. Algunas sustancias pueden producir síntomas principalmente psicológicos, mientras que otras pueden provocar complicaciones físicas que requieren supervisión médica.
¿Qué síntomas puede producir el síndrome de abstinencia?
Los síntomas dependen de la sustancia y de las características de cada persona. Entre los más frecuentes encontramos:
- Ansiedad, nerviosismo o inquietud
- Irritabilidad y cambios de humor
- Alteraciones del sueño
- cansancio
- Dificultades de concentración
- Sudoración o temblores
- Náuseas y otras molestias físicas
- Cambios en el apetito
- Deseo intenso de volver a consumir (craving)
Es importante señalar que la intensidad puede ser diferente de una persona a otra y que depende de muchos factores, por lo que resulta importante no generalizar y buscar orientación profesional para evitar cualquier riesgo.
¿Cuánto dura el síndrome de abstinencia?
No existe una duración única. En algunas sustancias, los síntomas aparecen pocas horas después del último consumo y se concentran durante los primeros días. En otras, determinadas alteraciones pueden prolongarse durante semanas.
De forma general, podemos diferenciar varios momentos.
Fase aguda: las primeras horas y días
Es el periodo en el que suelen aparecer los síntomas directamente relacionados con la interrupción del consumo.
Según la sustancia, pueden aparecer ansiedad, irritabilidad, temblores, insomnio, alteraciones del estado de ánimo, molestias físicas o un intenso deseo de consumir.
En algunas sustancias, especialmente el alcohol y las benzodiacepinas, esta fase puede presentar riesgos importantes y requiere valoración médica.
Fase tardía: Superados los primeros días
Una vez superados los síntomas más intensos, algunas personas continúan experimentando dificultades como problemas de sueño, ansiedad, irritabilidad, bajo estado de ánimo, cansancio, dificultades de concentración o craving.
Estos síntomas no tienen por qué aparecer en todas las personas ni evolucionar de la misma manera.
Síndrome post-agudo de abstinencia (PAWS)
El término PAWS (Post-Acute Withdrawal Syndrome) se utiliza para describir la persistencia o aparición de determinados síntomas después de la fase aguda de abstinencia.
Puede incluir alteraciones del sueño, cambios de humor, ansiedad, dificultades de concentración, cansancio o deseo de consumir.
No debe entenderse como una fase inevitable de todas las recuperaciones, pero sí que es más habitual que aparezca cuando el proceso de recuperación no ha sido tratado por un equipo de profesionales. Precisamente por eso, mantener un seguimiento psicológico durante los meses posteriores a la desintoxicación puede ser especialmente útil: permite detectar la aparición o persistencia de estos síntomas, trabajar las situaciones de riesgo y prevenir que el malestar facilite una recaída.
Síndrome de abstinencia según la sustancia consumida
Alcohol
La abstinencia del alcohol puede comenzar pocas horas después de reducir o interrumpir el consumo en personas con dependencia importante del alcohol.
Puede producir ansiedad, temblores, sudoración, insomnio, náuseas o agitación. En los casos más graves pueden aparecer convulsiones, alucinaciones o estados de confusión, en un cuadro clínico conocido como delirium tremens, que puede llegar a desencadenar la muerte de la persona.
Por este motivo, las personas con una dependencia importante del alcohol no deberían intentar dejar de beber bruscamente sin valoración médica.
Cocaína
La abstinencia de cocaína suele presentar un importante componente psicológico, más que no físico.
Puede aparecer cansancio intenso, alteraciones del sueño, irritabilidad, ansiedad, dificultades de concentración, bajo estado de ánimo y un fuerte deseo de consumir.
Aunque generalmente no presenta el mismo riesgo médico que la abstinencia del alcohol, puede resultar muy difícil de manejar y terminar por favorecer la recaída.
Cannabis
La interrupción del consumo habitual de cannabis puede provocar irritabilidad, ansiedad, inquietud, alteraciones del sueño, disminución del apetito, bajo estado de ánimo y deseo de consumir.
Los síntomas suelen ser temporales, pero pueden dificultar el abandono del consumo, especialmente cuando este era frecuente o intenso.
Benzodiacepinas
Las benzodiacepinas pueden producir dependencia física cuando se utilizan de forma continuada.
Su interrupción brusca puede provocar un síndrome de abstinencia que, en determinados casos, puede ser grave. Por ello, dejar las benzodiacepinas de forma repentina y sin indicación médica puede ser peligroso.
La OMS recomienda que la retirada se realice de forma planificada y progresiva, con apoyo psicosocial cuando sea necesario.
Opiáceos (heroína, metadona, fentanilo)
La abstinencia de opioides puede producir síntomas físicos intensos: inquietud, ansiedad, dolores musculares, sudoración, lagrimeo, diarrea, náuseas, vómitos, escalofríos e insomnio.
Aunque generalmente no presenta el mismo riesgo vital que determinadas abstinencias alcohólicas o de benzodiacepinas, puede ser muy difícil de soportar y constituye un momento especialmente vulnerable para la recaída.
Además, después de un periodo de abstinencia, disminuye la tolerancia a los opioides, lo que puede aumentar el riesgo de sobredosis si se vuelve a consumir.
Tabaco y nicotina
La nicotina también puede generar dependencia y síndrome de abstinencia.
Los síntomas más habituales son irritabilidad, ansiedad, inquietud, dificultades de concentración, alteraciones del sueño, aumento del apetito y un deseo intenso de fumar o consumir nicotina.
Aunque normalmente no supone una urgencia médica, estos síntomas pueden dificultar el abandono y favorecer la recaída.
Señales de alarma que requieren atención médica urgente
La mayoría de los síntomas de abstinencia no requieren necesariamente atención hospitalaria, pero existen situaciones que necesitan valoración médica urgente.
Hay que solicitar atención urgente ante síntomas como:
- Convulsiones
- Pérdida de conciencia
- Confusión intensa o desorientación
- Alucinaciones
- Dificultad para respirar
- Ideas o conductas suicidas
Especialmente en el caso del alcohol y las benzodiacepinas, no es recomendable afrontar una abstinencia potencialmente grave sin supervisión médica.
Cómo se trata el síndrome de abstinencia: desintoxicación y acompañamiento psiquiátrico
El tratamiento depende de la sustancia, del grado de dependencia y de las características de cada persona.
Una valoración profesional permite determinar si es posible realizar una desintoxicación ambulatoria o si es necesario un nivel mayor de supervisión y por lo tanto, convendría ingresar.
Desintoxicación médica: pauta farmacológica y supervisión
En determinadas situaciones, la fase de desintoxicación incluye el uso de medicamentos para controlar los síntomas de abstinencia y reducir el riesgo de complicaciones. Estos tratamientos deben ser indicados y supervisados por profesionales sanitarios.
La desintoxicación permite afrontar de forma segura la fase inicial, pero no equivale por sí sola al tratamiento de la adicción.
El National Institute on Drug Abuse (NIDA, 2018) señala que la desintoxicación médica es solo la primera etapa del tratamiento y que, por sí sola, rara vez es suficiente para conseguir una recuperación mantenida.
Psicoterapia durante la abstinencia
Durante el proceso de desintoxicación, la psicoterapia puede ayudar a:
- Identificar desencadenantes y situaciones de riesgo.
- Gestionar el craving.
- Mejorar la regulación emocional.
- Prevenir recaídas
- Trabajar pensamientos y conductas relacionados con el consumo.
Además, mantener un seguimiento psicológico durante los meses posteriores permite detectar dificultades que pueden aparecer una vez superada la fase aguda, incluidos síntomas compatibles con el PAWS, y actuar antes de que aumente el riesgo de recaída.
Conclusión
El síndrome de abstinencia es solo el principio.
Superarlo es un paso importante, pero dejar una sustancia y tratar una adicción no son exactamente lo mismo.
La recuperación requiere trabajar los factores psicológicos y conductuales que mantienen el consumo y aprender nuevas estrategias para afrontar el malestar, las emociones y las situaciones de riesgo.
Por eso, el objetivo no debería ser únicamente conseguir pasar unos días sin consumir, sino construir las condiciones necesarias para mantener el cambio a medio y largo plazo.
En Actua Psicoterapia ofrecemos valoración y tratamiento adaptado a las necesidades de cada persona, combinando el acompañamiento psicológico con la atención médica cuando es necesaria.
Si estás intentando dejar una sustancia, tienes síntomas de abstinencia o has realizado varios intentos sin conseguir mantener el cambio, una valoración profesional puede ayudarte a determinar cuál es la forma más segura y adecuada de abordar el proceso.
REFERENCIAS:
- World Health Organization. (2010). International statistical classification of diseases and related health problems (10th revision): Mental and behavioural disorders due to psychoactive substance use. https://icd.who.int/browse10/2010/en/GetConcept?ConceptId=F11.2
- National Institute on Drug Abuse. (2018). Principles of drug addiction treatment: A research-based guide (3rd ed.). National Institutes of Health. https://nida.nih.gov/sites/default/files/podat-3rdEd-508.pdf
